【国防】小型護衛艦「あぶくま」型「ちくま」　中国から領海を守る沿岸警備の“スタメン選手”[11/26]

ねこ名無し ★＠＼(^o^)／

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小型護衛艦「あぶくま」

　中国海軍艦艇による、日本領海付近での示威航行が増えている。公海上であっても、日本領海近くを、わが物顔で通り抜けているのは看過しがたい状況だ。

　先月２０日にも、鹿児島県・口永良部島の約１７０キロ沖合を行く、ジャンカイＩＩ級フリゲイト２隻を含む中国海軍３隻が確認された。この時の警戒監視に当たったのが小型護衛艦「あぶくま」型の「ちくま」だった。

　かつて海上自衛隊は、護衛艦隊所属の護衛隊と、各地方隊（大湊、横須賀、呉、舞鶴、佐世保）所属の護衛隊という２系統があった。

　護衛艦隊所属の護衛隊は、イージス艦など大型護衛艦で構成され、地方隊所属の護衛隊は、沿岸警備用のＤＥ（Ｄｅｓｔｒｏｙｅｒ　Ｅｓｃｏｒｔ）と呼ばれる小型護衛艦で構成されていた。

　平時は担当エリアの領海警備を、有事は護衛艦隊をかいくぐって沿岸域に近づこうとする敵を最後に仕留めるのが地方隊所属護衛隊の役割だ。外洋展開能力も重武装も必要ないため、大型艦の必要がなかったからだ。

　これまでのＤＥは「対潜型」「対艦型」と任務に分け建造されてきたが、効率を考え、１隻でマルチに戦える方がいいとして計画されたのが「あぶくま」型だった。

　１９８９年１２月２１日に「あぶくま」が就役した。当初は同型艦を１０隻建造する予定だったが、冷戦終結を受けて、６隻で終了した。

　対テロ戦争の時代となるとＤＥは作られなくなり、老朽化した護衛艦をＤＥの代わりとして使うことになった。日本領海に近づく敵などいないと考えられたからだ。

　２００８年の護衛艦隊大改編により、護衛艦隊がすべての護衛隊を一元管理する形となる。

　かつて“２軍”扱いだった地方隊所属護衛隊は、中国海軍の台頭により、領海警備を行う“スタメン選手”となった。「あぶくま」型も再び脚光を浴びる。

　さらに、護衛艦を現行の４７隻体制から５４隻体制に増やさなければ、中国海軍に対応できないという考えに至った。ただ、すぐに護衛艦が作れるはずもなく、第一線を退いていた護衛艦を再び復活させるなど、退役の先延ばしをして数を補う苦肉の策を講じている。

　「あぶくま」型も引退の声がかかろうとしていたが、レーダー機器やシステムなどの大規模改修を行い、あと１０年は使用することとなった。

　領海警備は、費用対効果や運用の面からもＤＥが適していると再確認された。そこで、「あぶくま」型の後継となるＤＥＸの新造計画も持ち上がった。

　中国から領海を守るため、沿岸警備強化が図られている最中なのだ。

　■菊池雅之（きくち・まさゆき）　フォトジャーナリスト。１９７５年、東京都生まれ。陸海空自衛隊だけでなく、各国の軍事情勢を取材する。著書に『こんなにスゴイ！　自衛隊の新世代兵器』（竹書房）、『ビジュアルで分かる　自衛隊用語辞典』（双葉社）など。

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【国防】小型護衛艦「あぶくま」型「ちくま」 中国から領海を守る沿岸警備の“スタメン選手”[11/26]

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